A indústria musical sempre foi guiada pelas novas tecnologias. Pense em como o Sony Walkman, lançado em 1979, influenciou a forma como ouvimos música hoje. O Walkman foi recebido com muitas críticas, pois os jornalistas eram céticos quanto à ideia de ouvir música por fones de ouvido — há 40 anos, a música era considerada primariamente uma experiência compartilhada (razão pela qual a Sony incluiu 2 entradas de fone em seus primeiros Walkmans). Poucos críticos imaginavam que o Walkman venderia 385 milhões de unidades nos 30 anos seguintes e se tornaria um símbolo do novo modo personalizado de consumo musical.
Anúncio do Sony Walkman "There's a revolution in the streets", 1980
Ao longo dos anos, os avanços tecnológicos continuaram transformando a experiência de escuta — o Walkman é apenas um dos múltiplos exemplos de novas tecnologias que levaram a grandes mudanças na indústria musical. Há muitos outros: da invenção do rádio nos anos 1920 e dos primeiros CD players nos anos 1980 à ascensão do streaming no final dos anos 2000. No entanto, em vez de entrar na história do mercado, façamos a pergunta: como a experiência de escuta evoluirá no futuro? Hoje, a resposta principal a essa pergunta é a crescente penetração das caixas inteligentes, anunciando a era da experiência de escuta mediada pela voz.
Mercado de caixas inteligentes
O desenvolvimento do mercado de caixas inteligentes é um dos temas mais quentes entre os profissionais da música hoje. Parece ser universalmente aceito que o consumo mediado pela voz será a "próxima grande revolução" para o setor.
Em sua essência, as caixas inteligentes oferecem uma nova interface de interação com o ambiente digital, contornando completamente a camada de interface do usuário. No entanto, é evidente que as caixas inteligentes ainda estão nos estágios iniciais de seu ciclo de vida. A tecnologia subjacente pode oferecer bilhões de aplicações no futuro e, se o mercado continuar se desenvolvendo no ritmo atual, isso não levará muito tempo. As projeções atuais estimam que as caixas inteligentes alcançarão 66,3 milhões de domicílios, ou 167,7 milhões de pessoas nos EUA até 2022 — equivalendo à base de usuários de streaming projetada para o mesmo ano.
*Alcance projetado de caixas inteligentes vs. base de usuários de streaming projetada nos EUA, 2016-2022, milhões de pessoas
Fonte: US Census, Statista DMO,* Forrester Smart Home Devices Forecast
Uma nova experiência de escuta.
Mas quais desafios e oportunidades as caixas inteligentes criarão para o mercado musical? Não é surpresa que o principal uso da caixa inteligente seja o consumo musical — 90% de todos os usuários dizem que ouvem música com sua caixa. Os estudos já mostraram que 73% dos usuários consideram que as caixas inteligentes mudaram a forma como vivenciam a música, notando um aumento tanto em volume quanto em duração média das sessões (aqui e abaixo, todos os dados sobre consumo musical via caixas inteligentes são da AudienceNet).
No entanto, a essência dessa experiência de escuta ainda não foi estudada em detalhes. Atualmente, 54% dos usuários de streaming dizem que as playlists estão substituindo os álbuns como formato de consumo principal — as playlists tornaram-se um dos principais pontos de interesse para a indústria, tanto como canal de promoção quanto de consumo. Como o consumo mediado por voz se encaixa nesse cenário? 43% dos usuários ouvem mais playlists com suas caixas inteligentes, mas isso apenas demonstra um desenvolvimento quantitativo da tendência existente. Muito mais intrigantes são as perspectivas de transição qualitativa.
A caixa inteligente pode potencialmente criar um modo de consumo fundamentalmente novo. Embora não haja dados concretos para embasar isso, presume-se que o consumo via caixa inteligente está associado a um tipo de escuta mais desengajado, em segundo plano. Esse efeito por si só já levantou preocupações na indústria — mas na verdade pode ser apenas um primeiro sinal de transição do consumo musical curado por playlists para um ambiente musical personalizado.
Imagine uma paisagem sonora (uma combinação de sons projetada para formar um ambiente, e não uma peça musical), integrada perfeitamente ao espaço de vida, adaptando-se à atividade e ao contexto do momento. Isso pode soar como algo saído de um romance de ficção científica, mas na verdade, os gigantes da tecnologia já estão começando a construir sua trilha sonora situacional para a sua vida. No final de 2018, a Amazon investiu na Endel, uma startup que recentemente se destacou com seu contrato com a Warner para 20 álbuns. O algoritmo da Endel foi projetado para criar paisagens sonoras adaptativas com base em entradas como hora do dia, clima, frequência cardíaca, localização e muito mais.
Do outro lado do espectro, o Weave, criado pelo cofundador do Google Maps, está tentando criar versões adaptativas de gravações existentes que se ajustam ao ambiente atual. A música situacional ainda está em seus primórdios, mas pode ter um impacto enorme na indústria nos próximos anos.
No entanto, não se apresse em decretar o fim do artista. Apesar de todo o alarde, as playlists não mataram o álbum. Ele ainda é um formato fundamental para os fãs que querem se concentrar em um artista, embora o consumo baseado em playlists possa dificultar para os artistas se destacar e contar sua história. O mesmo vale para as perspectivas da música situacional. Se o consumidor do futuro ouvir música gerada por algoritmos em segundo plano, isso não significa que ele não ficará animado com o novo álbum do seu artista favorito.
Embora as novas tecnologias mudem o cenário, os modos de consumo musical tendem a se desenvolver em paralelo. A mesma caixa inteligente que impulsiona as playlists também estimula a descoberta musical — segundo a AudienceNet, 40% dos entrevistados encontram mais música nova por meio de sua caixa, ouvindo um repertório mais amplo de faixas e artistas.
Em suma, o efeito geral da escuta assistida por voz ainda está por ser definido. No entanto, certamente veremos as caixas inteligentes ficarem cada vez mais populares em todo o mundo, e os profissionais da música terão que reagir a isso. O ambiente digital continuará a evoluir, trazendo novos desafios bem como novas possibilidades — mas cabe à comunidade musical moldar o futuro da música.