Vous avez l'oreille fine, un son que vous souhaitez promouvoir, vous connaissez quelques artistes (ou vous en êtes un vous-même), et vous avez quelques années d'expérience dans l'industrie musicale. Maintenant vous vous demandez : comment créer un label de musique ?
Aux États-Unis, créer un label est en réalité très accessible — même s'il reste de nombreuses difficultés logistiques à surmonter avant de produire de la musique et de générer des revenus. Des contrats doivent être rédigés, des redevances réparties, des opportunités de sync poursuivies, des collaborations avec d'autres artistes mises en place, et bien plus encore.
En même temps, les avantages potentiels sont nombreux : vous détiendrez les droits masters et aurez une meilleure maîtrise des bénéfices et de la distribution. Nous avons créé ce guide étape par étape pour vous aider à vous lancer sans rien laisser passer.
Pourquoi créer un label de musique ?
Il y a essentiellement deux raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir créer un label :
Se représenter soi-même
La première raison, c'est si vous êtes un artiste indépendant et souhaitez créer une structure pour auto-distribuer vos enregistrements. Ces types de labels sont essentiellement des micro-entreprises ou des façades pour les artistes eux-mêmes, gérant les flux financiers et l'administration des droits. L'artiste indépendant qui a besoin de plus de contrôle ouvre souvent une société à son nom et y transfère les droits masters — tandis que les fonctions réelles du label sont assurées par les artistes eux-mêmes (ou leur management).
Créer sa propre petite entreprise peut sembler excessif, mais avoir une structure juridique ouvre des portes qui ne seraient autrement pas disponibles. Le groupe Radiohead, pourtant notoirement « anti-label », a par exemple créé plus de 20 sociétés distinctes au fil des années pour gérer tous ses flux financiers.
Représenter d'autres artistes
La seconde option est plus conventionnelle. Vous souhaitez créer un label en tant que professionnel de la musique pour représenter des artistes du côté de l'industrie du disque : dénicher des talents, financer le processus d'enregistrement (éventuellement) et prendre en charge le marketing et la distribution des sorties.
Les deux options nécessitent les mêmes démarches juridiques, mais pas les mêmes étapes pratiques — nous allons donc nous concentrer sur le second scénario de création de label « complet ».
Avant de commencer : êtes-vous prêt à créer un label ?
Personne qui n'a jamais géré un label n'est prêt à en gérer un : c'est une entreprise complexe et difficile. Mais même un peu d'expérience dans l'industrie musicale peut vous donner les connaissances et les outils pour démarrer et finalement réussir. Voici quelques questions à vous poser :
1. Avez-vous déjà travaillé avec un label ?
Si vous êtes musicien, une expérience préalable avec un label distribuant votre musique peut s'avérer précieuse. Cette expérience vous donne un aperçu des différentes tâches de back-office d'un label et un modèle sur la façon de gérer (ou de NE PAS gérer) votre propre label. Plus votre poste était élevé dans un label, plus votre expérience est pertinente !
2. Avez-vous de l'expérience en distribution ?
La distribution numérique et physique requièrent des approches différentes, donc une expérience dans les deux domaines vous donne un avantage précieux. La distribution numérique implique le placement sur les playlists éditoriales des DSPs et les boutiques numériques, tandis que la distribution physique permet aux auditeurs d'acheter vos albums physiques sur des plateformes comme Amazon.
3. Avez-vous de l'expérience en publicité ou en marketing ?
L'une des principales fonctions d'un label est de gérer la publicité et le marketing de ses artistes. C'est un domaine crucial que de nombreux musiciens passionnés négligent, mais votre musique n'ira nulle part si vous ne pouvez pas créer le buzz. Avez-vous l'expertise et les ressources nécessaires pour créer des campagnes marketing et travailler avec des annonceurs ?
4. Avez-vous des artistes prêts à signer avec vous ?
La force est dans le nombre : de nombreux labels indépendants parviennent à être rentables grâce à l'effet domino. Une fois que vous avez fait vos preuves en tant que partenaire fiable, d'autres artistes indépendants pourraient rejoindre le label via des relations mutuelles. Il faut bien commencer quelque part — mais être le premier signataire d'un label indépendant sans réputation n'est pas quelque chose qui enthousiasme les artistes. À moins que vous ayez déjà des connexions avec eux. Alors, avez-vous des producteurs/musiciens prêts à embarquer ?
Comment cela diffère-t-il d'un pays à l'autre ?
En résumé : enregistrer un label est assez simple aux États-Unis, presque tout le monde peut le faire. Mais créer un label dans la plupart des autres pays est bien plus difficile, avec davantage de contraintes bureaucratiques et réglementaires.
Comment enregistrer un label en 13 étapes
Cependant, même aux États-Unis, enregistrer un label n'est pas une promenade de santé. Il y a la stratégie globale à considérer, le choix du genre et du son, la définition de votre image de marque. Puis les détails concrets des licences musicales, des redevances, des métadonnées et plus encore, qui s'avèrent tout aussi importants. Voici comment lancer votre label sans rien manquer d'essentiel.
1. Choisissez votre genre/son/audience
Dr. Dre a fondé Death Row pour produire du gangsta rap sans que les labels lui disent ce qu'il pouvait ou ne pouvait pas rapper. Bien que les frontières des genres soient de plus en plus floues aujourd'hui, la plupart des labels travaillent toujours dans un son, une niche ou un marché précis qui s'adresse à une audience spécifique. Avant tout, décidez sur quel type de musique votre label se concentrera et quel est le projet de votre label — cela vous aidera à consolider votre identité de marque.
2. Construisez votre image de marque
Sur le sujet de votre image de marque — tout commence par le nom, alors assurez-vous qu'il est disponible. Les premières étapes cruciales de branding comprennent :
- Trouver un nom d'entreprise qui reflète vos valeurs
- Acquérir un nom de domaine
- Déposer une demande de marque
3. Créez votre structure juridique
Comme nous l'avons mentionné, le processus de création d'une entité juridique variera beaucoup selon la législation locale de votre pays. Nous ne pouvons pas tout couvrir, nous nous concentrerons donc sur les États-Unis. Si vous envisagez de créer un label dans un autre pays, renseignez-vous sur les procédures locales de création d'entreprise.
Aux États-Unis, vous pouvez vous enregistrer en tant que LLC, Corporation ou entreprise individuelle. Cela peut se faire via un avocat ou un service comme LegalZoom. Chacune de ces options offre des avantages différents.
Une entreprise individuelle est essentiellement une démarche solo, facile à mettre en place et vous offrant le plus grand contrôle personnel sur le label, mais vous laissant personnellement responsable des obligations financières du label. Une LLC est une démarche collective qui limite la responsabilité des investisseurs (c'est-à-dire vous) — ce qui signifie que, même si elle est un peu plus complexe à créer qu'une entreprise individuelle, si votre LLC fait faillite et ne peut pas rembourser ses dettes, vous n'en êtes pas personnellement responsable.
Une corporation est la démarche la plus large et la plus complexe de toutes, parfaite pour, eh bien, les grandes corporations — avec des dizaines et des centaines de parties prenantes et d'investisseurs. Les corporations peuvent bénéficier d'avantages fiscaux par rapport aux LLC, mais la structure elle-même peut être trop coûteuse et complexe à maintenir si vous démarrez dans le secteur du disque.
4. Obtenez un « stem » ISRC auprès de l'Agence nationale ISRC de votre pays
L'ISRC est le principal UPC (Code Produit Universel) de l'industrie du disque. Bien que loin d'être parfait, l'ISRC est indispensable si vous souhaitez distribuer et monétiser votre musique. Alternativement, vous pourriez obtenir les ISRC via votre futur distributeur, mais attention — certains peuvent facturer jusqu'à 20 $ par UPC d'album. En vous adressant directement à la source, vous pouvez économiser beaucoup d'argent — aux États-Unis, le code enregistrant ne coûte que 95 $, vous donnant 100 000 codes ISRC à attribuer à chaque single et album que vous publiez. C'est moins d'un centième de centime par ISRC.
5. Envisagez de vous enregistrer auprès de SoundExchange et des sociétés de perception des droits voisins
Préparez-vous à entrer dans le monde complexe des redevances « non primaires ». Sans entrer dans trop de détails, les droits masters que vous détenez génèrent des redevances au-delà des paiements de streaming primaires. Cependant, vous devrez franchir quelques obstacles pour débloquer ces flux financiers. Voici un bref résumé :
- La radio terrestre aux États-Unis ne génère pas de redevances de droits voisins pour les détenteurs de droits masters, et ne rémunère que les propriétaires de composition (auteurs-compositeurs et leurs éditeurs).
- La radio numérique et satellitaire (y compris Pandora, SiriusXM, etc.) génère des redevances de performance pour les détenteurs de droits masters. Enregistrez votre musique auprès de SoundExchange pour les percevoir.
- Les radios AM/FM hors des États-Unis génèrent également des redevances de performance — connues sous le nom de droits voisins. Pour les percevoir, enregistrez-vous auprès des sociétés de gestion collective percevant les droits voisins dans les marchés où votre musique est diffusée : PPL au Royaume-Uni ; GVL en Allemagne ; AIE en Espagne, etc.
Conseil bonus : Utilisez le suivi radio Soundcharts pour surveiller la diffusion radio à travers le monde et voir où votre musique génère des droits voisins. Nous suivons actuellement plus de 1 700 stations AM/FM dans 68 marchés.
6. Mettez en place un processus de paiement des redevances mécaniques
Même si les labels détiennent les droits sur (ou ont une licence pour) l'enregistrement master, ils doivent toujours obtenir les droits de reproduction mécanique de la composition en versant des redevances mécaniques aux auteurs-compositeurs.
En matière de streaming, les DSPs gèrent eux-mêmes les redevances mécaniques — mais tous les autres canaux de distribution les reversent aux labels. Ainsi, pour les ventes numériques (iTunes, Beatport, etc.) ou physiques (vinyle, CD, cassettes, etc.), c'est la responsabilité du label d'allouer les redevances mécaniques dues. Chaque pays dispose d'un organisme de licence pour les redevances mécaniques (HFA aux États-Unis, MCPS au Royaume-Uni, SDRM en France, etc.).
7. Établissez des contrats types
Vous aurez besoin de plusieurs types d'accords pour créer une structure de paiement, de redevances et de droits pour tous les artistes de votre label. Ces contrats stipulent des éléments tels que la durée de détention des droits, les répartitions, les engagements de production, les droits de sync et de merchandising, les droits de sous-licence, l'exclusivité, etc. Il est préférable de faire appel à un avocat spécialisé dans le droit du divertissement pour rédiger les contrats.
8. Recrutez des artistes
Avez-vous une bonne réputation dans l'industrie musicale ? Capitalisez dessus et attirez les artistes les plus talentueux que vous connaissez pour votre label. Assurez-vous que vos choix correspondent à la niche/au genre que vous avez choisi pour votre image de marque.
9. Cherchez des investisseurs
Gérer un label est coûteux : cela nécessite d'investir des sommes importantes dans l'enregistrement, la promotion, les tournées, et plus encore. Il est plus facile d'attirer des investisseurs si vous avez des artistes avec un historique de succès avéré.
10. Mettez en place des canaux de distribution
Les playlists sur les DSPs ont largement remplacé les albums comme principal vecteur de découverte musicale, donc une distribution numérique solide est la clé pour développer votre audience. Pour mettre votre musique sur les plateformes de streaming et les DSPs, de Spotify, TIDAL et Apple Music à iTunes, Beatport et même Instagram Stories, vous devrez passer par un distributeur/agrégateur.
Les distributeurs existent sous différentes formes, des plateformes ouvertes à tarif fixe comme TuneCore aux partenaires de distribution qui peuvent prendre jusqu'à 50 % de vos flux numériques en échange de services promotionnels en boutique. Nous avons couvert la distribution numérique en détail dans notre article Mécanique de la Distribution — consultez-le si vous voulez en savoir plus sur les options disponibles.
Pour le support physique, c'est un peu différent puisque vous aurez besoin d'un fabricant. La plupart des distributeurs numériques proposent des solutions pour la fabrication et la distribution physiques, mais vous êtes libre de choisir le fabricant de votre choix. La distribution physique peut être un peu plus risquée par rapport au numérique : certes, c'est sympa d'avoir la musique d'un artiste sur vinyle, mais personne ne veut se retrouver avec 1 000 € de disques invendus. Des services comme QRATES peuvent vous aider à rationaliser la fabrication et à réduire certains coûts.
11. Surveillez les opportunités de sync
Les accords de sync ne sont pas seulement une opportunité de générer des redevances ; ils représentent également un excellent vecteur de promotion pour les artistes indépendants. De nombreuses carrières musicales ont été lancées grâce à de brèves apparitions à la télévision, au cinéma ou dans des publicités.
Si vous n'avez pas les ressources pour gérer et promouvoir les accords de sync, envisagez de faire appel aux services d'agences de licence indépendantes, comme TAXI ou Audiosocket. Si vous êtes curieux des rouages de l'industrie de la sync musicale, consultez notre article Mécanique de la Licence Sync.
12. Mettez en place un cycle de sortie et faites la promotion
Le travail d'un label est organisé autour du cycle de sortie — tout y est lié. Vous devrez planifier des cycles de sortie avec vos artistes, fixer des délais et définir des activités promotionnelles. C'est aussi le rôle du label d'aider les artistes dans leurs directions artistiques, de trouver des opportunités de collaboration, de sortir des clips, de gérer les réseaux sociaux, d'obtenir une couverture presse, de définir les calendriers de tournées et bien plus — il y a mille et une choses à faire.
13. Répartissez les redevances
Lorsque les revenus des ventes d'albums arrivent, référez-vous à votre contrat de structure de paiement pour voir combien vous devez à vos artistes et combien revient à l'entreprise. Évitez d'avoir un label à la Suge Knight !
Bonnes pratiques pour créer votre label
L'industrie musicale est notoirement compétitive, donc suivre les étapes ci-dessus ne suffira pas à réussir. Vous aurez besoin d'une stratégie cohérente pour construire une audience et gérer vos artistes. Voici comment procéder.
Constituez une équipe
Comme vous pouvez le constater, gérer un label demande beaucoup de travail dans différents domaines de l'industrie musicale, de la distribution et des relations presse au marketing, à la licence sync et à l'administration des redevances. Recrutez des personnes ayant l'expertise et l'expérience nécessaires pour vous aider à gérer la charge de travail et naviguer en terrain inconnu !
Gardez votre image de marque cohérente et racontez votre histoire
Votre image de marque est essentielle : à la fois pour vos partenaires potentiels dans le secteur musical et pour les audiences. Vous devez donc raconter votre histoire, développer votre projet de marque et maintenir une communication de marque cohérente sur tous les canaux. Restez fidèle à votre identité et travaillez à construire une audience de niche.
Ne soyez pas trop pressé concernant les redevances
Imaginons qu'un titre d'un de vos artistes soit diffusé à la télévision : vous pourriez être impatient de toucher ces redevances de droits d'exécution publique. Cependant, le monde n'est pas parfait. Certaines redevances ont tendance à arriver avec un GRAND retard — comptez six mois de décalage dans la plupart des cas. Soyez patient !
Du bon côté, vos paiements de streaming réguliers arriveront beaucoup plus rapidement.
Signez toujours (!) des contrats
Oui, les jeunes structures musicales se construisent souvent sur des relations informelles. Vos artistes vous confieront le travail de leur vie — être en bons termes avec eux est donc indispensable. Cependant, n'acceptez jamais qu'un artiste enregistre pour vous sans avoir un contrat de redevances et de distribution en main ! La vie est semée d'embûches — et la vie dans l'industrie musicale est un parcours extrêmement accidenté. Soyez professionnel et protégez-vous !
Restez data-driven
L'industrie musicale est une constellation de plateformes numériques, de médias et de canaux de promotion, produisant continuellement des données. Les données démographiques des réseaux sociaux, l'engagement de votre dernière publication Instagram, les données d'exposition radio, les métriques de consommation streaming, d'innombrables charts et playlists — il peut être difficile de maîtriser toutes ces données fragmentées. Pourtant, si vous les maîtrisez, les données musicales peuvent être votre meilleur allié — vous montrant ce qui fonctionne le mieux et créant une base solide pour vos décisions commerciales.
Les solutions d'analyse de données musicales comme Soundcharts (c'est nous !) agrègent les données en temps réel sur tous les différents médias de l'industrie musicale pour vous aider à avoir une vue complète de la carrière d'un artiste, à mesurer l'impact de vos décisions et à mettre en évidence les opportunités latentes. De plus, il ne s'agit pas uniquement des données de vos artistes — Soundcharts suit plus de 2 millions d'artistes pour aider les A&R à confirmer leurs intuitions, garder un œil sur les talents émergents et repérer les artistes montants au moment même où ils commencent à percer.
Découvrez par vous-même comment fonctionne Soundcharts
Conclusion
Créer un label de musique (et le maintenir à flot) n'est pas pour les âmes sensibles : vous devrez vous plonger de plain-pied dans le monde difficile de l'industrie musicale, armé seulement de votre expérience et de vos compétences. Plus vous connaissez les rouages du secteur, plus il vous sera facile de créer un label — et de réussir.
La partie la plus difficile consiste à équilibrer la vision globale de votre label avec les détails plus fastidieux du côté commercial. Même si vous avez la vision et les connexions, si vous ne pouvez pas gérer la logistique de la promotion, de la répartition des redevances ou de la gestion de la sync, votre label est voué à l'échec. Dans la mesure du possible, faites appel à des personnes expérimentées pour combler les lacunes de compétences que vous pourriez avoir.
